Les cendres d'Arsinoé

Théon et Hypatie abordèrent la place Constantin, où les vendeurs ambulants du marché des artisans avaient pris place. Potiers, céramistes, vendeurs d’outils et de couverts, tisserands et autres faiseurs d’onguents tentaient d’attirer le chaland à grand renfort de cris. Soudain, à l’extrémité de la place, l’étalage d’un exposant de figurines de divinités grecques et égyptiennes, vendues comme ex-voto, fut mis à sac par un trio d’hommes armés de bâtons et vêtus de noir. Le vendeur protesta mais il reçut en retour une volée de coups.

Un des hommes, d’âge incertain, monta ensuite sur la dernière marche d’une fontaine, dans le but d’haranguer la foule.

— Malheur aux impies, aux protecteurs et aux adorateurs du veau d’or, comme ce funeste marchand ! Par le passé, Jésus a lui-même chassé les marchands du temple, dont la présence polluait le lieu sacré. Oui, soyez sûr qu’Il reviendra d’ici peu pour tous nous juger, gronda-t-il. Il surgira de l’ouest pour récompenser les justes et punir les incroyants. Il brandira le glaive de feu pour chasser les ténèbres.

Son discours terminé, l’homme redescendit et le trio s’éloigna, prêt à en découdre avec de nouveaux ennemis de la religion chrétienne. La plupart des chalands avaient suivi la scène, abasourdis et terrorisés. Une fois ces perturbateurs partis, quelques personnes vinrent porter secours au marchand qui saignait abondamment.

Hypatie, consternée, se tourna vers son père et lui demanda :

— Sais-tu qui sont ces hommes ?

Théon haussa les épaules en signe de méconnaissance. Ce fut un badaud, à proximité, qui, alors, lui répondit :

— Des paraboloi, des moines du désert, des illuminés qui annoncent un peu partout le retour du Messie et font la chasse aux païens. Un conseil, tenez-vous à l’écart de ces fous !

Amère, Hypatie fit alors remarquer :

— Ils soufflent sur les braises. Un jour, ils se rendront complices d’un grand massacre.

L’homme, de confession chrétienne, ajouta d’une voix pleine de sagesse :

— Jésus, le Fils de l’Homme, se moque de ces agitateurs en guenilles. Ils pensent agir en Son nom mais, en vérité, ils desservent Sa cause.

Honteux de ses frères en perdition, il quitta Hypatie et Théon, emportant, sur son dos, un sac rempli des peaux qu’il avait achetées au marché.